A Contra Reforma

O avanço do protestantismo até meados no século XVI não esbarrou em nenhuma reação da Igreja Católica, inclusive o papa Paulo III tentou aproximar-se das igrejas reformadas, sem sucesso, pois a cisão era irremediável,

A reforma e a organização da Igreja Católica já eram expedidas a muito tempo, antes mesmo da Reforma Protestante.

Dentro do processo da Contra- Reforma ou Reforma Católica, destacam-se:

- a criação da Companhia de Jesus, em 1534 e aprovação dos seus estatutos em 1540; 

- a reorganização da Inquisição, ou o Tribunal da Santa Inquisição, em 1541;

- a realização do Concílio de Trento, em 1545;

- a criação do Index, uma lista de livros proibidos aos católicos, em 1559.

A Companhia de Jesus, ordem dos Jesuítas, foi fundada em 1534 por Inácio de Loiola, fidalgo espanhol. Seus objetivos principais eram: o combate às heresias dos protestantes e a propagação da fé católica. Através da pregação e da catequese, empreenderam conversões ao catolicismo das regiões recém-descobertas: América, Ásia e África.

A Inquisição, o Tribunal do Santo Ofício, foi criado pelo papa Paulo III, em 1542, para reprimir as heresias. Com o papa Paulo IV, a Inquisição ganhou uma severidade ainda maior do combate aos protestantes e hereges. A ação inquisidora foi maior na Espanha, Portugal e Itália.

O Concílio de Trento foi convocado pelo papa Paulo III, em 1545 e durou até 1563. Reorganizou a Igreja e reafirmou a doutrina católica. Reafirmou todos os dogmas negados pelos protestantes, como os sete sacramentos, o culto dos santos e da Virgem, confirmou a transubstanciação (presença real de Cristo na eucaristia) a justificação do homem pelas suas obras, a crença no Purgatório e supremacia da autoridade papal. Manteve a regra do celibato clerical, a hierarquia eclesiástica. Determinou a criação dos seminários. Proibiu a venda de indulgências e instituiu o Index - lista de livros proibidos aos católicos, que dificultou o progresso cultural e científico no mundo moderno.

A Contra- Reforma venceu em alguns pontos importantes, principalmente na manutenção da unidade do que restara em torno da autoridade papal. Na Europa ocidental do século XVI, a Igreja Católica teve um recuo bastante significativo, boa parte das regiões europeias eram protestantes ou dividiam-se entre protestantes e católicos.

Os efeitos do Renascimento e da Reforma haviam abalado definitivamente a mentalidade característica da Europa medieval. Através do Renascimento - Humanismo - a razão opunha-se ao sistema dogmático de verdades indiscutíveis, o que significou um passo importante no caminho da libertação do espírito humano, o seu individualismo, enquanto que a Reforma Religiosa significou uma vitória do nacionalismo, contra a autoridade supranacional da Igreja papal e a afirmação e fortalecimento da burguesia dentro do contexto econômico do capitalismo.